21 Nisan 1806 yılında Hollanda' da dünyaya geldi. Babası onu, emekli bir ordu subayı olan aile dostlarının tavsiyesi üzerine Belçika’ da bulunan ünlü Royal Academy of Fine Arts at Antwerp’ e sanat eğitimi için gönderdi. Orada ünlü Tarih Ressamı Mattheus Ignatius van Bree ile çalıştı. Bu çalışmalar onun sonraki sanat hayatında ortaya çıkardığı önemli eserlerinin temel ilham kaynağı olan Romantizm akımından etkilenmesine sebep oldu. Sonraki dönemlerde portre ressamı olarak ünlendi ve perspektif üzerine yaptığı çalışmalarla tanındı.
Ressamın önemli eserlerinden biri olan Market by Candlelight, Lahey’ de yaşadığı zamanlarda çizdiği ve oranın bir pazarını tasvir ettiği resimdir. Resimdeki en dikkat çeken özellik ise mum ışığının sıcaklığının tablodaki insanların yüzlerini çok gerçekçi bir şekilde aydınlatması ve bunu neredeyse mükemmel bir perspektif bakış açısı ile oluşturduğudur.Hatta bu mükemmel kullanımı sebebi ile ona Monsieur Chandelle ( Bay Mum ) lakabı verildi.
Ressamın diğer önemli eserlerinden biri olan The Love Letter, sanatçının Romantizm akımından etkilenerek ortaya koyduğu başlıca eserlerdendir. Petrus Van Schendel' in eserlerinin temel noktası “mum” ve “lamba” tasvirlerini kullanarak başarılı bir çalışma ortaya koymasıdır. Karanlık içindeki keskin ışık kullanımı ve bunları eserlerine yansıtması ile bilinir. Resimdeki detaylar 19.yy Barok Dönemi eserlerinden farklı olarak farklı bir gravür ve mürekkep çalışmasına sahiptir. Karanlığın içinde, ışığa öylesine güzel hükmetmiştir ki, sanki gerçekten gözünüzün önünde bu sahnenin canlandığını hissedebilirsiniz.
Sanatçı sadece gece manzaraları ile ünlü değildir. Portre eserlerin yanı sıra deniz manzarası içeren açık ve karanlık mekanlarda betimlediği Hollanda kenti eserleriyle de bilinir. Özellikle bulutların arasına gizlediği ay ışığının ya da diğer eserlerin deki mum ışığını kullanma biçimi tam olarak Romantizmin etkilerini barındırdığının bir kanıtıdır.
Petrus Van Schendel 1834' den sonra Amsterdam’ da Royal Academy of Fine Arts’ a üye oldu. 1845 yılında Brüksel Sergisi sonunda altın madalya kazandı. Eserleri, İngiltere Kraliyet Ailesinin yanı sıra Belçika ve Almanya Kraliyet Ailesi tarafından satın alındı. Sanatçı 1870 yılında Brüksel’ de hayatını kaybetti.